Resumo A Insuficiência Cardíaca é uma síndrome clínica prevalente em todo o mundo e de grande contribuição para a morbimortalidade de cardiopatas no Brasil. Além disso, tal patologia é fortemente relacionada à disfunção cerebral, sendo constatada alta prevalência de comprometimento cognitivo. Muitos mecanismos podem ser relacionados à perda cognitiva, como hipoperfusão cerebral, atrofia e perda de massa cinzenta do cérebro e, ainda, disfunção do sistema nervoso autônomo. A literatura é clara quanto aos benefícios da atividade física aeróbia em populações saudáveis na modulação do sistema nervoso autônomo e nas funções cerebrais. Na população de insuficientes cardíacos, estudos demonstram que o exercício é associado à melhora na função cognitiva, assim como na regulação autonômica cardíaca. Entretanto, pouca ênfase foi dada aos mecanismos pelos quais a atividade física aeróbia pode beneficiar o funcionamento cerebral, o sistema nervoso autônomo e repercutir em um melhor desempenho cognitivo, particularmente em pacientes com insuficiência cardíaca. Dessa forma, o presente trabalho apresenta as vias pelas quais áreas cerebrais responsáveis pela cognição atuam também na modulação do sistema nervoso autônomo, e ressalta sua importância para o entendimento do comprometimento cognitivo frente à fisiopatologia da insuficiência cardíaca. É descrito ainda o modo pelo qual a atividade física aeróbia pode promover benefícios quando integrado à terapêutica, associada a um melhor prognóstico do quadro clínico desses pacientes.
Abstract Heart Failure is a clinical syndrome prevalent throughout the world and a major contribution to mortality of cardiac patients in Brazil. In addition, this pathology is strongly related to cerebral dysfunction, with a high prevalence of cognitive impairment. Many mechanisms may be related to cognitive loss, such as cerebral hypoperfusion, atrophy and loss of gray matter of the brain, and dysfunction of the autonomic nervous system. The literature is clear regarding the benefits of aerobic physical activity in healthy populations in the modulation of the autonomic nervous system and in brain functions. Studies have shown that in the population of patients with heart failure, exercise is associated with an improvement in cognitive function, as well as in cardiac autonomic regulation. However, little emphasis has been given to the mechanisms by which aerobic physical activity can benefit brain functioning, the autonomic nervous system and result in better cognitive performance, particularly in patients with heart failure. Therefore, the present work presents the ways in which brain areas responsible for cognition also act in the modulation of the autonomic nervous system, and emphasizes its importance for the understanding of cognitive impairment in relation to the pathophysiology of heart failure. It is also described the way in which aerobic physical activity can promote benefits when it is integrated into the therapy, associated to a better prognosis of the clinical picture of these patients.